Dièse, bémol et bécarre : les altérations

Le dièse (♯) élève une note d'un demi-ton, le bémol (♭) l'abaisse d'un demi-ton, et le bécarre (♮) annule une altération pour revenir à la note naturelle. Ces trois signes s'appellent des altérations. Ils se placent soit à la clé (l'armure), soit devant une note isolée.

Les cinq altérations

Sur la portée, l'altération s'écrit juste avant la note, sur la même ligne ou le même interligne. À l'oral et à l'écrit en toutes lettres, on la dit après : « fa dièse », « si bémol ».

Un demi-ton, concrètement

Sur un piano, un demi-ton est le passage d'une touche à sa voisine immédiate. Fa♯ est la touche noire juste à droite de fa. Si♭ est la touche noire juste à gauche de si.

Attention aux endroits où il n'y a pas de touche noire. Mi♯ sonne comme fa, si♯ comme do, fa♭ comme mi et do♭ comme si. Ces notes existent dans certaines tonalités, même si elles tombent sur une touche blanche.

Le double dièse et le double bémol

Ils sont plus rares et apparaissent surtout dans les tonalités chargées en altérations. Fa double dièse (fa x) sonne comme sol. Si double bémol (si ♭♭) sonne comme la. On les utilise pour respecter la logique d'écriture d'une gamme ou d'un accord, là où un nom plus simple fausserait la lecture.

Altérations accidentelles : la règle de la mesure

Une altération écrite devant une note, au fil de la partition, s'appelle une altération accidentelle. Elle suit quatre règles :

1. Elle vaut pour toutes les notes de même hauteur qui suivent, jusqu'à la fin de la mesure.
2. Elle ne s'applique qu'à la note à la même position sur la portée. Un fa♯ écrit sur la 5e ligne en clé de sol ne change pas le fa du 1er interligne (en pratique, beaucoup de partitions modernes rappellent l'altération pour éviter le doute).
3. À la barre de mesure suivante, elle disparaît. La note revient à son état normal (celui de l'armure).
4. Exception : si la note altérée est liée à une note de la mesure suivante, l'altération se prolonge sur cette note liée.

Pour annuler une altération accidentelle avant la fin de la mesure, on écrit un bécarre.

L'armure : les altérations à la clé

L'armure est le groupe de dièses ou de bémols placé juste après la clé, au début de chaque ligne. Elle s'applique à toutes les notes du même nom, dans toutes les octaves, pendant tout le morceau (ou jusqu'à un changement d'armure).

Une armure avec un fa♯ signifie : chaque fa du morceau se joue fa♯, sauf bécarre écrit. Elle indique la tonalité du morceau. Une armure classique ne mélange pas dièses et bémols.

L'ordre des dièses

Les dièses apparaissent toujours dans le même ordre :

Fa, Do, Sol, Ré, La, Mi, Si

Une tonalité à 1 dièse a fa♯. À 2 dièses : fa♯ et do♯. À 3 dièses : fa♯, do♯, sol♯. Et ainsi de suite.

Chaque dièse est une quinte au-dessus du précédent : fa→do→sol→ré… C'est la logique du cercle des quintes.

L'ordre des bémols

C'est exactement l'ordre inverse :

Si, Mi, La, Ré, Sol, Do, Fa

Une tonalité à 1 bémol a si♭. À 2 bémols : si♭ et mi♭. Chaque bémol est une quarte au-dessus du précédent (ou une quinte en dessous).

Trouver la tonalité à partir de l'armure

Deux méthodes rapides pour les tonalités majeures :

• Avec des dièses : prenez le dernier dièse et montez d'un demi-ton. Armure fa♯ do♯ sol♯ : le dernier dièse est sol♯, un demi-ton au-dessus donne la. C'est la majeur.
• Avec des bémols : la tonalité est l'avant-dernier bémol. Armure si♭ mi♭ la♭ : l'avant-dernier est mi♭. C'est mi bémol majeur. Seule exception à retenir : avec 1 bémol (si♭), c'est fa majeur.
• Sans altération : do majeur.

Chaque armure correspond aussi à une tonalité mineure, appelée relative, située une tierce mineure sous la majeure. L'armure de la majeur est aussi celle de fa dièse mineur. La relative de do majeur est la mineur.

L'enharmonie : un son, deux noms

Deux notes sont enharmoniques quand elles ont le même son mais un nom différent : do♯ et ré♭, fa♯ et sol♭, mi♯ et fa.

Pourquoi deux noms ? Parce que chaque gamme utilise une seule fois chaque nom de note. Dans la gamme de ré majeur (ré, mi, fa♯, sol, la, si, do♯), on écrit fa♯ et non sol♭, sinon la gamme aurait deux sols et pas de fa. Le nom dépend donc du contexte musical, pas du son.

Même logique pour les tonalités : fa♯ majeur (6 dièses) et sol♭ majeur (6 bémols) sonnent pareil sur un piano. Le choix entre les deux dépend de la pièce et des habitudes d'écriture.

Sur un accordeur, l'affichage choisit souvent un seul des deux noms, par exemple A# au lieu de B♭. Ce n'est pas une erreur. Notre page notes de musique donne la liste des 12 notes avec leurs deux noms.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un dièse et un bémol ?

Le dièse monte la note d'un demi-ton, le bémol la baisse d'un demi-ton. Do♯ est un demi-ton au-dessus de do, si♭ un demi-ton en dessous de si. Une même touche noire du piano peut porter un nom avec dièse ou avec bémol.

Quel est l'ordre des dièses ?

L'ordre des dièses est fa, do, sol, ré, la, mi, si. Celui des bémols est l'inverse : si, mi, la, ré, sol, do, fa. Une armure suit toujours cet ordre, sans jamais en sauter.

À quoi sert le bécarre ?

Le bécarre annule un dièse ou un bémol, qu'il vienne de l'armure ou d'une altération accidentelle. La note redevient naturelle jusqu'à la fin de la mesure.

Une altération vaut-elle pour toute la mesure ?

Oui. Une altération accidentelle s'applique à toutes les notes de même hauteur jusqu'à la barre de mesure. Elle ne passe à la mesure suivante que si la note est liée par-dessus la barre.

Est-ce que mi dièse existe ?

Oui. Mi♯ sonne comme fa, mais s'écrit mi♯ dans certaines tonalités, comme fa♯ majeur ou ré♯ mineur. Chaque gamme doit contenir une fois chaque nom de note, ce qui oblige parfois à utiliser mi♯, si♯, fa♭ ou do♭.