Les notes de musique : noms, ordre et les 12 notes

Il existe 7 noms de notes de musique : do, ré, mi, fa, sol, la, si. En ajoutant les dièses et les bémols, on obtient 12 notes différentes, qui se répètent ensuite d'octave en octave, du plus grave au plus aigu.

Les 7 notes dans l'ordre

Dans l'ordre montant, les notes sont :

1. Do
2. Ré
3. Mi
4. Fa
5. Sol
6. La
7. Si

Après le si, on retombe sur un do, plus aigu que le premier. La série recommence : do, ré, mi… C'est un cycle. Dans l'ordre descendant, on lit simplement à l'envers : do, si, la, sol, fa, mi, ré, do.

Ces 7 notes forment la gamme de do majeur. Sur un piano, ce sont les touches blanches. Vous pouvez les écouter ici :

Écouter Do Ré Mi Fa Sol La Si Do

D'où viennent les noms des notes ?

Les noms viennent d'un moine italien, Guido d'Arezzo, au XIe siècle. Pour aider les chanteurs à mémoriser les hauteurs, il a utilisé un hymne latin à saint Jean-Baptiste, Ut queant laxis. Chaque vers de cet hymne commence sur une note plus haute que le précédent. Guido a pris la première syllabe de chaque vers :

Le système de Guido ne comptait que six syllabes. Le si a été ajouté plus tard, à partir des initiales de Sancte Iohannes.

Pourquoi ut est devenu do

La syllabe « ut » se chante mal : elle se termine par une consonne. Au XVIIe siècle, elle a été remplacée par « do » en Italie, une syllabe plus ouverte. Le changement est souvent attribué à Giovanni Battista Doni. En France, « ut » survit dans certaines expressions : on parle encore de la clé d'ut ou d'une symphonie « en ut majeur ».

Les dièses et les bémols

Entre certaines notes, il existe une note intermédiaire. Pour la nommer, on utilise deux signes appelés altérations :

• le dièse (♯) monte la note d'un demi-ton : do♯ est un peu plus aigu que do ;
• le bémol (♭) baisse la note d'un demi-ton : si♭ est un peu plus grave que si.

Le demi-ton est le plus petit écart entre deux notes dans la musique occidentale. Sur un piano, c'est la distance entre une touche et sa voisine immédiate, qu'elle soit blanche ou noire.

Une même touche noire a deux noms possibles. La touche entre do et ré s'appelle do♯ ou ré♭. On parle de notes enharmoniques : même son, nom différent. Le nom choisi dépend de la tonalité du morceau. Le détail est expliqué dans l'article sur les dièses et bémols.

Pourquoi il n'y a pas de touche noire entre mi et fa

Entre mi et fa, et entre si et do, l'écart n'est que d'un demi-ton. Il n'y a donc pas de place pour une note intermédiaire. Partout ailleurs, l'écart entre deux notes voisines est d'un ton (deux demi-tons). C'est pour cela que les touches noires du piano sont groupées par 2 puis par 3.

Les 12 notes de musique

En comptant toutes les touches, blanches et noires, sur une octave, on obtient 12 notes :

Chaque note est séparée de la suivante par un demi-ton. Cette série de 12 notes s'appelle la gamme chromatique. La musique occidentale, du classique au rock, utilise ces 12 sons. Écoutez-les une par une :

Écouter les 12 notes

Les notes sur le piano

Pour se repérer sur un clavier, cherchez les groupes de deux touches noires. La touche blanche juste à gauche de ce groupe est toujours un do. Ensuite, les touches blanches suivent l'ordre : do, ré, mi, fa, sol, la, si.

Autre repère : la touche blanche juste à gauche d'un groupe de trois touches noires est un fa.

Un piano standard compte 88 touches, soit un peu plus de 7 octaves. Le do central se trouve à peu près au milieu du clavier : c'est le 4e do en partant de la gauche. Vous pouvez faire l'essai sur notre piano en ligne.

Le nom des notes en anglais

Dans les pays anglophones, et sur la plupart des partitions de guitare, des grilles d'accords et des logiciels, les notes sont désignées par des lettres :

La série anglaise commence par A = la. C'est pour cela que do correspond à C. Retenez simplement que A, B, C correspondent à la, si, do. Les accords se notent de la même façon : C signifie un accord de do majeur, Am un accord de la mineur. Tout est détaillé dans l'article sur les notes en anglais.

L'octave : quand les notes se répètent

Deux do successifs sont séparés d'une octave. Le do aigu sonne comme le grave, en plus haut : sa fréquence est exactement le double. Notre oreille les perçoit comme « la même note », ce qui explique qu'ils portent le même nom.

Pour distinguer les octaves, on ajoute un numéro à la note. Attention, deux conventions coexistent :

• notation française : le la de référence (440 Hz) s'appelle La3, et le do central du piano Do3 ;
• notation scientifique anglaise : le même la s'appelle A4, et le do central C4.

Le décalage est donc d'un chiffre. Les accordeurs et logiciels utilisent souvent la notation anglaise. L'article sur la fréquence des notes donne la hauteur exacte de chaque note.

Comment apprendre les notes de musique

Connaître les noms ne suffit pas. Il faut aussi les reconnaître vite, sur une partition ou sur un instrument. Voici une méthode simple :

1. Récitez l'ordre dans les deux sens jusqu'à ne plus hésiter.
2. Repérez les notes sur un clavier, même virtuel : trouvez tous les do, puis tous les fa, puis le reste.
3. Apprenez à lire la portée en commençant par la clé de sol, la plus courante.
4. Entraînez-vous un peu chaque jour, 5 minutes suffisent, avec notre jeu de lecture de notes.
5. Jouez : une gamme simple comme la gamme de do majeur mobilise les 7 notes dans l'ordre.

Les autres articles de la rubrique solfège prennent la suite : valeur des notes, intervalles, mesures.

Questions fréquentes

Quelles sont les 7 notes de musique ?

Les 7 notes sont do, ré, mi, fa, sol, la, si. Elles correspondent aux touches blanches du piano sur une octave. Après le si, la série recommence avec un do plus aigu.

Combien y a-t-il de notes de musique en tout ?

Il y a 7 noms de notes, mais 12 sons différents par octave si l'on compte les dièses et les bémols. Ces 12 notes se répètent ensuite à différentes hauteurs. Un piano de 88 touches en couvre un peu plus de 7 octaves.

Pourquoi les notes s'appellent do, ré, mi ?

Les noms viennent de Guido d'Arezzo, au XIe siècle. Il a pris la première syllabe de chaque vers d'un hymne latin à saint Jean-Baptiste. La première syllabe était « ut », remplacée plus tard par « do », plus facile à chanter.

Quelle est la note la plus aiguë ?

Il n'y a pas de note la plus aiguë en théorie : les octaves continuent au-delà de ce que l'oreille entend. Sur un piano standard, la note la plus aiguë est un do (Do7 en notation française, C8 en notation anglaise), et la plus grave un la.

Do et C, c'est la même note ?

Oui. C est le nom anglais de do. La notation anglaise utilise des lettres : C D E F G A B pour do ré mi fa sol la si. Elle sert surtout pour les accords et sur les accordeurs.