Le cercle des quintes

Le cercle des quintes range les 12 tonalités majeures en cercle, chacune une quinte juste au-dessus de la précédente : do, sol, ré, la, mi… À chaque pas dans le sens des aiguilles d'une montre, on ajoute un dièse à l'armure. Dans l'autre sens, on ajoute un bémol. Cliquez sur une tonalité pour voir son armure et ses accords.

Comment lire le cercle des quintes

En haut : do majeur

Do majeur, sans dièse ni bémol, est placé en haut, comme le 12 d'une horloge.

Vers la droite : les dièses

En tournant dans le sens des aiguilles d'une montre, chaque tonalité est une quinte juste (7 demi-tons) au-dessus de la précédente, et gagne un dièse :

Vers la gauche : les bémols

Dans le sens inverse, chaque tonalité est une quinte en dessous (ou une quarte au-dessus), et gagne un bémol :

En bas : la jonction

En bas du cercle, fa♯ majeur (6 dièses) et sol♭ majeur (6 bémols) se rejoignent. Sur un piano, ce sont exactement les mêmes touches : deux noms pour un même son. On parle de tonalités enharmoniques. On peut aussi croiser si majeur (5 dièses) écrit do♭ majeur (7 bémols), et ré♭ majeur (5 bémols) écrit do♯ majeur (7 dièses). Le cercle se referme ainsi en 12 étapes.

Retrouver l'ordre des dièses et des bémols

Le cercle donne directement l'ordre des altérations :

• en partant de fa et en tournant vers la droite : fa, do, sol, ré, la, mi, si. C'est l'ordre des dièses ;
• en partant de si et en tournant vers la gauche : si, mi, la, ré, sol, do, fa. C'est l'ordre des bémols.

Chaque nouvelle tonalité garde les altérations de la précédente et en ajoute une. Sol majeur a fa♯. Ré majeur a fa♯ et do♯. La majeur ajoute sol♯. L'article sur les dièses et bémols détaille ces règles.

Les relatives mineures

Chaque tonalité majeure partage son armure avec une tonalité mineure, sa relative. La relative mineure se trouve une tierce mineure en dessous (3 demi-tons). Sur la plupart des cercles, elle est inscrite dans l'anneau intérieur, juste en face de sa majeure.

Une gamme majeure et sa relative mineure utilisent exactement les mêmes notes. La gamme de la mineur a les mêmes notes que celle de do majeur, mais commence sur la.

Trouver les accords d'une tonalité

C'est l'usage le plus utile au quotidien. Pour une tonalité majeure donnée, regardez trois cases côte à côte : la tonalité elle-même et ses deux voisines.

Prenons do majeur. Ses voisines sont fa (à gauche) et sol (à droite).

• Les trois accords majeurs de la tonalité sont : do, fa, sol.
• Les trois accords mineurs sont leurs relatives : la mineur, ré mineur, mi mineur.
• Il reste un accord diminué, construit sur la 7e note : si diminué.

Vous pouvez vérifier les doigtés : do majeur, fa majeur, sol majeur.

Même méthode pour sol majeur : voisines do et ré. Accords majeurs : sol, do, ré. Accords mineurs : mi mineur, la mineur, si mineur. Accord diminué : fa♯ diminué.

Les accords I, IV et V (la tonalité et ses deux voisines) suffisent à jouer de très nombreux morceaux, du blues à la chanson. Le V a souvent une septième ajoutée : en do majeur, on joue sol 7 pour revenir vers do.

Composer avec le cercle

Quelques usages concrets :

• Choisir des accords qui vont ensemble : les accords proches sur le cercle partagent beaucoup de notes, donc ils s'enchaînent naturellement.
• Faire une suite d'accords en quintes descendantes : en tournant dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, chaque accord « tombe » sur le suivant. L'enchaînement II-V-I (ré mineur, sol, do en do majeur) en est l'exemple type, très présent en jazz.
• Moduler : passer dans une tonalité voisine sur le cercle (une seule altération de différence) se fait en douceur. Une tonalité éloignée crée un changement plus marqué.

Transposer avec le cercle

Transposer, c'est jouer un morceau dans une autre tonalité, par exemple pour l'adapter à une voix. Le cercle aide à le faire sans erreur :

1. Repérez la tonalité d'origine et la tonalité visée sur le cercle.
2. Comptez de combien de cases vous vous déplacez.
3. Déplacez chaque accord du même nombre de cases, dans le même sens.

Exemple : un morceau en do (do, fa, sol, la mineur) à transposer en ré. Ré est 2 cases à droite de do. Do devient ré, fa devient sol, sol devient la, la mineur devient si mineur.

Pour vérifier au son, jouez les deux versions sur le piano en ligne. Les pages des gammes montrent les notes de chaque tonalité.

Questions fréquentes